인터넷에서 이런 말을 본적이 있다. 마라톤 선수의 신체와, 아기의 심장을 가진 것이 우리의 산업 현실이라는 것이다. 이 말이 의미하는 바처럼 짧게 충전가능한 배터리는 아직까지도 풀기가 어려운 과제로 보여진다. 이런 현실에 맞서서 배터리 전해액 전문 기업 동화일렉트로라이트가 미국 테네시주에 설립한 생산 공장을 오는 2026년부터 본격 가동한다고 발표했다. 이에 따라 향후 3년간의 물량 공급 계약이 이미 체결된 가운데, 2029년까지 연매출 1조 원 달성을 목표로 하는 청사진이 공개되며 업계의 주목을 받고 있는 중이다. 특히 이 같은 행보는 미래의 배터리 산업의 중심으로 떠오른 북미 시장에서의 경쟁력 강화는 물론, 국내 배터리 소재 기업의 해외 생산기지 확대 흐름과도 맞닿아 있어 중요한 전략적 의미를 가진 것으로 보여진다. 그렇다면 과연 어떤 전략과 목표를 가지고 임하고 있는 걸까?
동화일렉트로라이트 미국 공장의 성공적인 가동 준비
동화일렉트로라이트가 구축한 테네시 공장은 연간 수천 톤 규모의 전해액을 생산할 수 있도록 설계됐으며, 2024년 2월 완공을 앞두고 있다. 이 공장은 현지 전기차 배터리 제조사들과의 공급 안정성 확보를 목적으로 세워진 시설로, 미국 인플레이션 감축법(IRA) 등 자국 생산 제품 중심의 공급망 재편 움직임에 효과적으로 대응하기 위한 선제적 전략이라 할 수 있다.
현재 미국은 전기차 및 배터리 생산의 허브로 빠르게 부상하고 있으며, 테슬라를 포함한 글로벌 완성차 기업들이 앞다투어 현지 생산 기지를 확장 중이다. 이러한 환경에서 동화일렉트로라이트의 현지 생산은 원가 경쟁력 확보, 물류 효율 개선, 고객 맞춤형 공급 체계 수립이라는 세 마리 토끼를 잡는 계기가 될 것으로 기대된다. 회사는 테네시 공장 가동을 통해 급증하는 전기차 수요에 발맞추어 생산량을 조절하고, 고객의 요구에 정확하게 응답할 수 있도록 최상의 생산라인을 유지하는 것이 목표라고 밝혔다. 이를 통해 배터리 산업의 기본 틀을 더욱 튼튼히 할 수 있는 발판을 마련할 것으로 기대된다.
2029년 연매출 1조 원 목표, 가능성과 도전 그 사이
동화일렉트로라이트의 궁극적인 목표는 2029년까지 연매출 1조 원을 달성하는 것이다. 이 목표는 다소 도전적으로 보일 수 있으나, 회사의 향후 생산 능력 향상 및 수출 증가를 전제로 한 계획임을 명확히 하고 있다. 이는 북미 전기차 시장의 폭발적인 성장 가능성과 더불어, 고부가가치 배터리 소재 사업의 확장이 본격화된다는 점에서 전략적 이정표가 마련되었기 때문이다.
이를 위해 회사는 세 가지 전략을 병행 추진 중이다. 첫째로, 생산 능력의 비약적 확대를 노리고 있다. 테네시 공장을 시작으로 미국 내 제2·제3 생산 기지 설립 가능성도 검토하고 있으며, 향후 유럽 및 동남아 시장 진출도 장기적으로 모색하고 있다.
둘째로는, 기술력 제고 및 제품 포트폴리오 다변화이다. 고에너지 밀도·고내구성 전해액 개발을 통해 전고체 배터리, 리튬황 배터리 등 차세대 기술을 위한 소재도 선도적으로 준비하고 있다.
마지막 셋째는 글로벌 파트너십 강화이다. 동화일렉트로라이트는 이미 국내 배터리 3사와의 협업 경험을 바탕으로, 미국 현지 기업 및 글로벌 OEM과의 협력을 확대해 직접 공급망을 구성할 계획이다.
미국 현지화의 중요성 및 글로벌 경쟁력 강화
동화일렉트로라이트의 테네시 공장은 회사의 글로벌 경쟁력 강화에 기여할 중요한 요소이다. 미국은 전 세계에서 배터리 소비량이 가장 높은 시장 중 하나이며, 이를 바탕으로 동화일렉트로라이트는 맞춤형 공급 체계를 구축하게 된다. 이는 고객과의 신뢰를 더욱 굳건히 하고, 즉각적인 제품 공급이 가능하다는 장점을 제공한다. 더욱이 현지 생산 시설을 통해 물류비용을 줄이는 효과도 기대할 수 있다.
또한 배터리 기술의 최신 동향을 실시간으로 반영하여 신속하게 제품을 시장에 출시함으로써 경쟁업체와의 차별성을 유지할 수 있을 것이다. 미국 내에서 생산된 소재를 사용하면, 전기차 제조사 입장에서는 IRA 세제 혜택을 받을 수 있어 시장 우위를 점할 가능성이 높아진다. 이로 인해 현지 배터리 기업들의 수요가 꾸준히 늘어날 것으로 예상되며, 동화일렉트로라이트는 이를 핵심 성장 모멘텀으로 삼고 있다.
마치며: 글로벌 무대에서 주목받는 배터리 소재 기업으로
지금은 전 세계가 배터리 산업을 둘러싼 주도권 경쟁에 본격적으로 뛰어든 시점이다. 이러한 흐름 속에서 동화일렉트로라이트의 미국 공장은 2026년부터 본격적으로 가동되며, 2029년까지 연매출 1조 원이라는 야심찬 목표를 설정했다. 앞으로의 도전은 결코 만만치 않겠지만, 차별화된 기술력과 현지 맞춤형 전략을 바탕으로 동화일렉트로라이트는 한국을 넘어 세계 무대에서 주목받는 배터리 소재 기업으로 거듭날 가능성이 충분하다. 다만 아직까지는 미래 배터리가 어떤 방식으로 변화할 수 있는지 구체적인 기술의 개발과 미래 청사진은 누구에게도 없는 만큼 방심하긴 금물일지도 모른다. 결국은 동화일렉트로라이트의 목표 달성을 위한 구체적인 계획과 실행이 시급한 만큼, 앞으로의 행보에 많은 관심과 기대가 필요하다.
